Résumé

"Un roman vécu où il y a du sang coagulé" disait de ce livre Barbey d'Aurevilly. Le séduisant Ryno de Marigny, "scandale vivant du faubourg Saint-Germain", épouse la belle Hermangarde "au teint pétri de lait et de lumière". Le couple s'établit en Normandie dans le Cotentin, région aux paysages violents et contrastés entre la lande et la mer. Mais la Vellini, ancienne maîtresse du jeune homme, réapparaît : "Tu passeras sur le coeur de la jeune fille que tu épouses pour me revenir", lui avait-elle prédit lors de leurs adieux. Commence alors la lente désagrégation du bonheur ou de son apparence. La Vellini impose de nouveau sa loi, celle de l'amour tragique, exclusif et destructeur. Elle vaincra. Avec ce roman de Barbey donne une magnifique illustration de ses thèmes fondateurs et de sa philosophie de la vie. On ne peut être fidèle qu'à ce qui est propre à son origine. Il est impossible d'échapper au destin qui dicte sa loi.

Catherine Breillat, qui vient d'adapter au cinéma cette terrible histoire, signe la préface de cette édition, dans laquelle elle souligne toute la modernité de ce roman.

Presse

Six livres en compétition, Marie-Christine Imbault, Livres Hebdo, 27 avril 2007

Une vieille maîtresse, Stéphanie des Horts, Valeurs actuelles, 8 juin 2007

Une vieille maîtresse, Marcel Cordier, L'Echos des Vosges, 6 juillet 2007

Le romantisme revu et corrigé par Catherine Breillat, Anne-Sophie Demonchy, Le Magazine des livres, juillet-août 2007